變則通 Epic Games的大變革時代

俗話說：變則通，通則久。面對全球化市場競爭，企業(yè)根據(jù)市場形勢變化，及時作出戰(zhàn)略和方向的調(diào)整。2017年是Epic Games意氣風發(fā)的一年。使用UE4制作的優(yōu)秀產(chǎn)品層出不窮、自研游戲Paragon《虛幻爭霸》和Fortnite《堡壘之夜》全球火爆 。最新數(shù)據(jù)表明，《堡壘之夜》全球玩家數(shù)超過4000萬，最高同時在線人數(shù)達到200萬。并且，《虛幻爭霸》已于去年12月開啟國服測試。

這些成績的取得，既有行業(yè)變化的推波助瀾，也與Epic Games自身的改變密不可分，特別是對于國內(nèi)市場的重視和開拓。

市場策略的調(diào)整

從1991年成立到2014年正式成立中國子公司，Epic Games中國市場之路頗為漫長。

雖然從最初的《Epic彈球》到后來的《戰(zhàn)爭機器》系列、《無盡之劍》系列、《子彈風暴》、《機械重裝》、《堡壘之夜》以及《虛幻爭霸》，Epic Games自研的游戲不勝枚舉。

但在《虛幻爭霸》和《堡壘之夜》之前，主機游戲在國內(nèi)歷來是小眾市場。中國的玩家對于Epic Games的印象僅限于虛幻引擎（Unreal Engine, 簡稱UE）的開發(fā)商。另一問題是，外界普遍認為UE4學習門檻高，當時又缺乏足夠的中文教程，在國內(nèi)開發(fā)者群體中普及有一定難度。

隨著游戲主機禁令的解除，移動游戲浪潮的席卷、VR/AR市場的風起云涌，據(jù)多份業(yè)內(nèi)報告顯示，2016年，中國已經(jīng)成為全球最大的游戲市場。Epic Games打開中國市場，勢在必行。

首先是商業(yè)模式革新，2015年 UE4 開源提供給開發(fā)者免費下載，并制定了僅需在產(chǎn)品每季度超過 3000 美元時，超出的部分才需支付 5% 的營收作為引擎版權費用。此外，Epic 依然提供定制化授權方式（Custom License）和開發(fā)者合作，并提供技術支持幫助解決問題。這也使得UE不再是3A游戲和大工作室的專屬。越來越多的獨立團隊、中小游戲公司以及個人開發(fā)者能接觸到并使用UE4。值得注意的是，緊接著免費的消息發(fā)布，Epic Games在2015年更是推出了Unreal Dev Grants（開發(fā)者資助計劃），專門撥出500萬美元的獎金用以扶持獨立團隊 。

隨著2016年索尼中國之星計劃啟動以來，PlayStation中國收到了來自全國400余個項目申請，最終入選的作品中近一半由UE4開發(fā)制作。顯然，Epic Games市場策略的改變收獲了一批優(yōu)秀開發(fā)者的青睞。

針對VR/AR行業(yè)，UE4走在潮頭，先后針對ARkit和ARcore技術支持發(fā)布了新版。2017年11月，Epic Games對外公布，UE4的注冊開發(fā)者已經(jīng)超過400萬。在近期的一次采訪中，Epic Games中國商務與市場總經(jīng)理吳灝也提到，“中國已成為全球增速最顯著的市場。”這無疑證明了UE4重視中國市場后產(chǎn)生了極其積極的影響。

Epic Games創(chuàng)始人Tim Sweeney曾向記者表示，開發(fā)游戲是為了幫助開發(fā)者們更好的理解如何使用UE4開發(fā)游戲。然而從記者看來，Epic Games已經(jīng)成為一家國際一流的引擎研發(fā)商和游戲開發(fā)商。

虛幻引擎與手游開發(fā)

入門門檻高是早期外界對UE的印象， 使得UE在移動游戲產(chǎn)業(yè)趕了一個“晚集”，不過卻迎來了移動游戲產(chǎn)業(yè)最為成熟的時期。由于早期設備和技術條件的限制， UE高品質(zhì)畫面的特點無法在移動端充分發(fā)揮。

如今，手游精品化、重度化已成為業(yè)內(nèi)的共識，用戶設備的性能也已一再提高。從各大游戲公司招聘情況來看，UE4崗位的需求越來越多。而UE4也在不斷進行優(yōu)化，以求在保證高畫質(zhì)的基礎上，對開發(fā)移動端產(chǎn)品的用戶更加友好。

進入中國市場后，Epic Games通過對引擎不斷優(yōu)化、提供本地化教學材料、以及舉辦各類社區(qū)活動的方式，持續(xù)擴大用戶群體。在前不久的吃雞大戰(zhàn)中，《小米槍戰(zhàn)》以及騰訊兩款正版吃雞游戲均是由UE4引擎打造。

從行業(yè)趨勢來看，玩法同質(zhì)化的當下，預計2018年國內(nèi)市場上會集中出現(xiàn)更多使用UE4開發(fā)的高品質(zhì)游戲，來滿足越來越挑剔的手游用戶。

不只是游戲引擎

如今，“游戲引擎研發(fā)商”和“游戲開發(fā)商”這兩個身份已不能滿足Epic Games。Epic Games創(chuàng)始人Tim Sweeney曾反復強調(diào)：“Epic Games不能只專注于游戲引擎的開發(fā)，還需要參與到未來硬件的設計和規(guī)格的制定中，思考未來的開發(fā)人員需要一個怎樣的開發(fā)環(huán)境?！?/p>

“基于Epic Games全球化策略，2017年側重于將UE4引入行業(yè)領域?！盓pic Games中國商務與市場總經(jīng)理吳灝向記者如是說。

吳灝認為，UE4不止于游戲，行業(yè)應用領域是新藍海。他說：“自從將虛幻引擎免費之后，一些電視電影公司也開始用虛幻引擎來制作欄目、產(chǎn)品，用虛幻引擎可以實時渲染出極高品質(zhì)的畫面和光影效果?，F(xiàn)在，UE4可以輸出到PC、手機以及VR等多種操作平臺。在未來，虛幻引擎將在VR體驗、無人駕駛、軟件設計等更多的行業(yè)和領域獲得應用?！?/p>

據(jù)Epic Games中國商務總監(jiān)謝添敏介紹：“UE4的實時渲染性能夠發(fā)揮的作用不限于游戲行業(yè)，在電視、電影、廣告、建筑、可視化設計、仿真訓練以及功能性游戲都可以發(fā)揮巨大的作用。例如綜藝節(jié)目《Lost In Time》、法國大選實時轉(zhuǎn)播、雪弗蘭商業(yè)廣告《The Human Race》等，都是通過利用UE4實時渲染、動作捕捉和人機互動的技術來實現(xiàn)的。 2017年的《The Human Race》更是在有著“計算機圖像奧斯卡”之稱的專業(yè)技術大獎SIGGRAPH上勇奪“最佳實時圖像與互動獎”?！?/p>

“如UE4這般高端游戲引擎進入行業(yè)應用領域后，改變了行業(yè)的規(guī)則和工作模式，產(chǎn)生了新形式的內(nèi)容。”謝添敏興奮地說。

業(yè)務范圍的變革，讓Epic Games的影響力從游戲領域逐漸輻射至全行業(yè)。

當然，Epic Games能夠取得現(xiàn)在的成績，戰(zhàn)略改變只是因素之一，關鍵因素則是對于技術的精益求精鉆研和應用。光是2017年一年，虛幻引擎即有4個大版本更新（小版本更是不計其數(shù)），合計共2,081個bug被修復。

2017年，Epic Games更是在國內(nèi)舉辦了多場開發(fā)者技術沙龍，直接面向社區(qū)，幫助開發(fā)者們建立聯(lián)系、解決技術問題從而擴大影響力。

技術專注與戰(zhàn)略變革相輔相成，全球化、多元化的發(fā)展，Epic Games迎來了大變革。相信2018年，我們將會看到更多UE4制作的優(yōu)秀國產(chǎn)作品。

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