NASA將要向太空發(fā)送一個可供使用的3D打印機

美國航空航天局正準備向國際空間站（ISS）發(fā)送其第一個商業(yè)制造設備。3D打印公司“太空制造”已經與美國航空航天局進行了合作，并準備向空間站發(fā)送他們的添加劑制造設備（AMF），該發(fā)送計劃原定于下周二實施。（注：3D打印是添加劑制造技術的一種形式，在添加劑制造技術中三維對象是通過連續(xù)的物理層創(chuàng)建出來的。）

地球上的用戶可以付費使用添加劑制造設備（AMF），為了在國際空間站打印產品，一臺打印機被經過了專門設計從而可以在微重力環(huán)境下進行操作。一旦這臺打印機送達空間站，那么總部位于美國航空航天局艾姆斯研究園的“太空制造”公司便可以遠程控制添加劑制造設備（AMF）。

斯賓塞·皮特曼，“太空制造”公司的產品戰(zhàn)略負責人，告訴TechCrunch他們的公司已經收到了20位需要使用添加劑制造設備（AMF）的客戶付費。他們的客戶包括想要承辦與太空相關的設計挑戰(zhàn)的高級中學、想要打印醫(yī)學研究組件的大學和一些想要為其他航天器打印零件的公司。

“不管是歐特克公司的健身設備還是勞氏公司的扳手，我們都能夠進行3D打印?！逼ぬ芈f。

添加劑制造設備（AMF）的制造經歷了幾年的醞釀。“太空制造”公司第一次宣布其可以通過拋物線飛行在失重環(huán)境下進行3D打印項目時是在2011年。該公司還在2014年向國際空間站（ISS）發(fā)送了一個早期版本的3D打印機。知道在微重力條件下進行3D打印很困難，他們的第一臺打印機是經歷了一系列的測試才推出的，其中曾用到了超過12種不同的3D打印材料。

皮特曼說，添加劑制造設備（AMF）在穩(wěn)健性和長壽性方面改善了微重力條件下的3D打印技術。添加劑制造設備（AMF）同樣也包括其他一些技術擴展，它可以用超過30種不同材料來打印產品。

那么，為什么美國航空航天局會將給空間站提供一臺3D打印機放在首位呢？將東西送向太空需要大量的時間和金錢。依據美國航空航天局的說法，將僅有1磅重的有效載荷送入軌道就需要花費大約10000美元。

但是皮特曼說真實成本很有可能遠高于此，因為“所有材料、零部件、硬件送住空間站都必須經過一個漫長而昂貴的認證過程。”

除了高昂的價格，還需要經歷半年時間才能最終讓硬件設備到達空間站。即使是美國航空航天局，等候時間也不遑多讓，否則可能會出現(xiàn)問題，例如，國際空間站機組成員會出現(xiàn)錯位或者打破了一個工具需要快速更換。事實上，第一個將3D打印應用于空間站的工具是一個棘輪，它在丟失之后可以被更換。

有了添加劑制造設備（AMF），“太空制造”公司將目標投向降低成本和等待時間。據皮特曼所說，“添加劑制造設備（AMF）的印刷設計是相對簡單直接的，它不需要經歷認證過程，因為打印所需要使用的材料全部都已經通過了認證。”

用添加劑制造設備（AMF）打印可以幫助企業(yè)免去昂貴的認證過程，并減少去軌道的等待時間。然而，3D打印機需要的打印材料和其他任何送向軌道的東西一樣昂貴。正因為如此，皮特曼說添加劑制造設備（AMF）進行3D打印的成本將取決于占用的印刷床位數量，價格一般從6000美元到30000美元不等，雖然已經為首創(chuàng)性的科學、技術、工程和教學（STEM）教育提供了很大折扣。

因此，盡管在太空3D打印并不便宜，但在某些特殊情況下對于確定型客戶來說它也是一個潛在的吸引力選擇。如果有的話，這將是一個有趣的新選擇，盡管目前還沒有得到實際應用。

添加劑制造設備（AMF）將于美國東部時間3月22日星期二晚上11:05從天鵝座貨船進行發(fā)送。

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